δάφνια ή νερόψυλλος

(daphnia pulex).Καρκινοειδές της οικογένειας των δαφνιδών, της υπόταξης των κλαδοκεραιωτών, της τάξης των διπλοστράκων. Ζει στα γλυκά, στάσιμα νερά, μέσα στα οποία μετατοπίζεται με σταθερά άλματα και γι’ αυτό την ονόμασαν και νερόψυλλο. Είναι πολύ μικρή (τα θηλυκά φτάνουν σε μήκος τα 2,5 χιλιοστά), έχει σώμα ωοειδές, που σκεπάζεται από ευρύ διαφανή μανδύα, με μορφή δίθυρου οστράκου, που αφήνει ελεύθερο το κεφάλι με δύο κλαδωτές και καλά ανεπτυγμένες κεραίες. Η μεταβλητότητα στον τρόπο της αναπαραγωγής, που εξαρτάται από τις συνθήκες του περιβάλλοντος, έγινε αντικείμενο μελέτης πολλών βιολόγων. Η αναπαραγωγή, που συντελείται την άνοιξη και το καλοκαίρι, γίνεται με αβγά από παρθενογένεση (αβγά του καλοκαιριού), τα οποία παραμένουν για ένα σύντομο διάστημα στον επωαστικό σάκο, στη ράχη του θηλυκού και δίνουν αποκλειστικά δ. θηλυκού γένους. Τα αρσενικά άτομα γεννιούνται το φθινόπωρο, επίσης με παρθενογένεση. Τα γονιμοποιημένα ωάρια (αβγά του χειμώνα) παραμένουν για λίγο στον επωαστικό σάκο της μητέρας και ύστερα εγκαταλείπονται στο νερό. Τα ωάρια αυτά έχουν ένα κάλυμμα που τα προστατεύει και τα βοηθά να επιπλέουν και να επιζούν έως την άνοιξη, οπότε το κάλυμμα ανοίγει για να δώσει νέα θηλυκά που θα ξαναρχίσουν τον κύκλο της ζωής. Τα γονιμοποιημένα αβγά ονομάζονται και διαρκή, γιατί μπορούν να αντέξουν για αρκετό διάστημα σε λανθάνουσα κατάσταση ζωής, όταν οι συνθήκες είναι δυσμενείς, όπως, για παράδειγμα, κατά την πήξη των υδάτων και σε εποχές ξηρασίας. Οι δ. αποτελούν ένα σημαντικό τμήμα του πλαγκτόν, που αποτελεί τροφή για τα ψάρια· γι’ αυτό είναι χρήσιμες στα ιχθυοτροφεία με ψάρια του γλυκού νερού. Εξάλλου, επειδή η δ. τρέφεται με μικροοργανισμούς, η παρουσία της αποτελεί δείκτη μόλυνσης των υδάτων. H δάφνια, που ονομάζεται και νερόψυλλος εξαιτίας του χαρακτηριστικού τρόπου με τον οποίο μετακινείται, είναι ένα μικρό καρκινοειδές που ανήκει στην οικογένεια των δαφνιδών και συμμετέχει στο πλαγκτόν των γλυκών νερών. Σχηματική τομή δάφνιας με τις διάφορες μορφές της κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής της.